本文译自Ahriman: Exile, John French著。版权归GW所有，本文仅供学习交流。

(资料图)

码字机仆Diomedea exulans感谢Ciel的校对，松鸦和色孽吟游馍的讨论，以及读者君的阅读。新手上路，若有任何错漏还请不吝指正。鞠躬！

第八章

红字

阿里曼抬头望去。他们全都正盯着他。蒂迪亚斯倚在墙边，双手抱胸，他的武器固定在铠甲的大腿甲上。卡尔门塔站在墙角，是那破碎褴褛的黑袍中，一袭静默的阴影。卡丁坐在一根粗管子上，眼角的余光觑着他。青紫的瘀伤与肿胀的血肉占据了卡丁大半的脸，其下破碎的骨骼使得他看起来甚至比平日里更不似人形。阿斯特罗斯则站在房间的圆形舱门前。阿里曼觉得一种他正被受审的感觉挥之不去。当然，某种意义上说，他确实如此。

他们很生气，阿里曼想，并且，在某种深层的程度上，他们害怕着我将他们所牵涉进的事情。

只有卡尔门塔的心灵是平静的。实际上，它是一片堪称令人忧虑的空白，就仿佛她思维的一部分已经被关闭掉，停止了运行。这艘船正在吞噬着她的人性，他想。有的时候，她比他遇到过的任何技术神甫都要富有人性，可随后她便会变得孤僻沉默，或是迷茫困惑。他又望向那三名星际战士。他们都是迷失而破碎的生物，可他需要他们，而他们的信任不会容忍任何真相之外的事物。他艰难地吞咽了一下，发觉喉咙那样干涩。他没有想到过会是这样。

他转过身背对着他们，感受着拼拼补补的长袍上，粗糙的织缕随着他的动作摩擦着肌肤。在那场战斗与坠毁之后，他的铠甲会需要历经许多个小时的修复，才能再度穿起；然而当他们将那破碎铠甲从他的身躯上片片剥离时，他的肉体几乎毫发无伤。“如石一般。”卡尔门塔如是说。他的躯体上仍旧有一片片冰冷而麻木的地方，但是，那会过去的。

他举起一只手，揉了揉自己的脸。他的思绪还在阵阵作痛，他需要休息。可阿斯特罗斯并不会为他的答案而等候。

“我的名字叫做阿泽克 · 阿里曼。”他开口说道。

“正如你已经告诉过我们的那样。”阿斯特罗斯说。阿里曼忽视了那打断。

“我曾经是千子军团的首席智库。彼时，在大远征的那些日子里，我曾与原体们并肩而行、同袍作战，我也曾亲眼目睹过彼时的帝皇。我们被帝国背叛，复又还帝国以背叛。”

“那些为你而来的可不是帝国的特工。”卡丁咕哝道。

“不。它们是我的一位兄弟遣来的。”

“为什么？”发问的是蒂迪亚斯，他的声音里全然没有一丝情绪。阿里曼瞥了他一眼。

“他派出的那些生物在亚空间中狩猎。或许它们捕捉到了我的气息。又或许，我去卫星上会见的那个人背叛了我。”

“我问的不是那个。”蒂迪亚斯说。那词句中平静的控诉，几乎要迫使阿里曼从嘴角挤出一丝微笑。

“倘若你想要明白整个事情的话，那么，你便需要亲自去看。”阿里曼说。

“你这是什么意思？”卡丁问道，瞥向阿斯特罗斯。

“我可以将我的记忆投射到你们的思维之中。你们便可以自己来看，这一切是如何开始的。”

卡丁看起来好像已经准备好要抗议似的。

“很好。”阿斯特罗斯说。阿里曼望向卡尔门塔。

“女主人？”

她什么也没有说。

“我不会进入你们的思维的。我会向你们展示我自己思维的一部分。”他耸了耸肩，“倘若你们想要去看的话，答案便在那里。”

良久的停顿，而后卡尔门塔僵硬地点了一下头。当阿里曼瞥向蒂迪亚斯时，蒂迪亚斯歪了歪头。卡丁望着他的两个兄弟，啐了一口，随后也点了点头。

“很好。”阿里曼说着，闭上了双眼。他依旧能看到自己的房间，它的影像在他的思维之眼中被细细地、一笔笔地，以完美的细节描绘出来。缓缓地，那些墙壁、灯光与管道的细节黯淡下去，随后让位于黑暗。他看见卡尔门塔、蒂迪亚斯、卡丁与阿斯特罗斯的影像，惊异地环顾四周。“来吧。”他说，随后转过身，开始沿着隧道，走向他记忆的宫殿里，一扇封闭已久的门，“透过我的双眼去看。”

那宫殿向着蓝天拔节生长，它的大理石在阳光下那样温暖，它的高塔迎着钴蓝的天穹闪耀着白色的辉光。阿里曼拾阶而上，穿过重重门扉。他能感觉到其他人的存在跟随着他，却没有回望。他并未允许他们说话；在此处，他的心灵之中，他们只是沉默的见证者，但他们的思绪刮擦着此地的寂静，他们讶异与惊叹的颤栗震动着宫殿的高堂。此前从未有人进入过他记忆的宫殿。而知道还有其他的心智随他一起走过他的过去那微凉的阴影，这令他感觉有些怪异，仿佛他没有了皮肤一样。微风自大敞着的窗中吹拂而过，携着一缕烟尘的气息，而他思忖着那对他接下来要做的事情，究竟在意味着些什么。

那扇有着银质门环的石门抗拒着他的触摸，在他将其拉开时沉重地碾过地面。踏入房间，他感到其他人的目光惊奇地扫过那一架架的大理石罐，直到他们的目光落在那扇窗、与其外巫师之星的风景之上。他们望见了那些林立的高塔，还有那滚动着划过天空的九轮高阳，思绪一个接一个地沉默下来。

阿里曼一步步走向静卧在房间中央柱状基座上的那本书。他打开了它，小心翼翼地不去看其内的词句；那些书页摸上去如此灼热，好似正在燃烧。

“它便在这里，候着你们来看。”阿里曼说。

他们的身影靠近了些，在他的视线边缘盘旋。阿里曼垂下眼帘，向下望去。书页哗啦啦地翻卷着，好似有大风吹过；符号与词句在羊皮纸上模糊着、盘曲着。房间消隐了。种种影像与情感合拢着将他包围，随后一闪而过。其他人和他在一起呢。他们看着他曾看见的，感受着那段过去轻拂着从他们身边呼啸而过。

他看见阿蒙站在高塔的顶端。在他身后，更多的高塔向着远方延展铺陈开来，好一片浸满黯淡夜色的、银与蓝宝石的森林。

“我们真的确定么？”彼时的阿蒙说，“再没有其他的办法了么？”

“没有了。”那时，阿里曼如是回答。

他又一次看见那密谋团在数不胜数的协约与秘密契约中扩张。他看见更多的千子化为了外形无尽变异着的生物。他看见了一切准备就绪的那一刻，彼时，最后的组成部分协调一致，再无任何障碍横陈于他与他最伟大的作品 -- 红字法术 -- 的完成之间。

“是时候了，兄弟。”那时，阿蒙说。阿里曼感受到了他彼时彼刻最后一次呼吸的记忆。那呼吸尝起来味如烟尘，携着熏香的浓郁气息，还有那周围平原吹来的风里，干燥的金属余味。

随后，红字的记忆如一炬闪电般展开在他体内，宛若一骤暴雨，盘桓进他的思绪之中。他从未肖想过诸神的力量，可在那一瞬，他看见了千子的每一个人，一团团闪烁的灵魂之焰，散落着铺展在他身下。他看见他们四肢百骸中每一丝每一缕物质，看见他们灵魂的色彩。他成为了他们所有人。每一缕半成形的念头与感知都是他的；他是门卡乌拉，面前摊开的厚重典籍忽然之间遁入盲目的虚无；他是泽布尔 (Zebul)，宛如冻结般僵住在那以覆满鳞片的手举起蓝色水晶球的一瞬；他是凯图尔 (Ketuel) ，眼睛没入血肉，百条长舌自那些撕裂铠甲的嘴中伸出着、舔舐着。他是一场飓风的中心，是千个静止的思维与止息的心脏的焦点。他们破碎的梦想、他们的希望、他们的力量都躺卧在他的手中，好似自激流之中抓取的流水。它永无尽头地延伸下去，一种并无时间存在的感觉，永恒、却又精致如一缕玻璃。

即便是在记忆之中，那一刻依旧几乎要将他淹没。有那么一秒，阿里曼意识到在遥远的彼方，他真正的躯壳颤栗着，眼中流着血泪。随后那便成了过往，更多的瞬间紧随其后，翻滚着汹涌而至。

他看见他的兄弟们自尘土的云中走出，首先是一个，随后另一个，随后又一个，好似尸体自阻塞于淤泥的水中升起一般，聚集起来。尘埃随着他们的动作，自他们身上洒落；他们灵魂的余烬在每一具甲胄内燃烧；除此，再无他物。那记忆好似寒冰，蜷曲盘绕在阿里曼的五脏六腑里，爬上他的脊椎。

“我们都做了些什么啊？”阿蒙问。他的声音破裂，好似干枯于酷旱的土。

阿里曼无言以顾。失败没有答案。

那些影像闪烁着渐渐落定，好似尘埃轻柔地落定在将逝的风中。而它便在那里，一个模糊而变换的影像，仿佛即便是阿里曼的记忆也无法将它容纳：一个烈火勾勒而成的人影；无数的眼睛，旋舞于金光之中，以着千种声音歌唱；一个扭曲的残疾身形，肌肤覆着翎羽，双目只余盲坑。

“父亲。”彼时，阿里曼说。而那影像化为了铜色皮肤的巨人，披挂着青铜的甲。羽翼自他宽厚的双肩伸展开来，他的手中执着一柄顶端浮着幽冥火球的权杖。狮鬃般的红发垂了下来，半遮起他的脸。那面容深深刻着皱纹，一只蓝色的独眼从那脸上凝望着他。彼时的空气闻起来是烧焦的血与熏香的味道。

+ 告诉我啊，这便是你所追寻的救赎么？+ 赤红的马格努斯如是说。

“我满意于此。”阿里曼说，他的声音因抵抗而生硬。马格努斯的影像似乎点了点头。

+ 你是我所有孩子中最杰出的。你一直都是。+ 马格努斯说。而那念头将阿里曼放逐进了群星之间，好似尘埃自伸展着的手中吹散飞扬。

阿里曼再度睁开双眼，房间里寂然无声。在那样久那样久的一刻里，对马格努斯的记忆如一张渐渐褪色的影像，徘徊在他的眼前，萦绕不去。卡丁颤栗着，薄薄一层汗水在他脸上闪烁微光。蒂迪亚斯只是看了看阿里曼，随后转过身去。卡尔门塔没有动，只是摇了摇头，她的身躯微微摇晃着。阿斯特罗斯盯着阿里曼，他的仿生眼在他真眼的光亮前显得那样黯淡。阿里曼微弱地微笑了一下。

“那就是为什么。”他说。

“也是那个派遣了猎手和使者的人？”蒂迪亚斯说道，甚至没有去看阿里曼。

“阿蒙。”阿里曼说，声音染着苦涩。“我早该预见到的。那些加入了我的密谋团里的人中，他是最难说服的。”他的脸上掠过一丝悲戚的微笑，“永远是忠诚的，永远在任何争论中站在正确的那一侧。”

他抬头望向阿斯特罗斯，可那变节的智库仍旧不曾移动分毫。

“为什么是现在呢？”阿里曼讶异地环顾四周。卡丁正看着他呢，皱着眉，显得脸上的伤疤又深了些许，“隔了这样久的岁月之后，为什么他现在来找你了？为什么不是之前更早的时候？并且，为什么他要追捕其他那些和你一起被流放的人？”

阿里曼缓缓地点了点头。

“我不知道。起初，我以为那只是简单的复仇，可我早该意识到并非如此。阿蒙也许会想要复仇，可他的思维那样深邃，是不会囿于这样的单一目标的。”他疲惫地笑了笑，“我们的军团可不是惯于在那样小的格局下思考的。”

“所以，你现在要探寻答案了么？”

阿里曼感受到了那言语中的紧张。事实上，他还不曾想好下一步的行动，可随着他的思索，他意识到这问题从来都只有一个答案。

他僵硬地点了点头。卡丁注视他良久，随后转身走向舱门，不曾回头。片刻后，蒂迪亚斯跟了上去。阿斯特罗斯在穿过舱门前，最后一次严厉地看了阿里曼一眼，随后猛地拉上了舱门。

“你会希望你从未开始过么？”

阿里曼听到那声音，瑟缩了一下。他几乎忘记了卡尔门塔还站在房间的角落里。她向前走了一步，树突般的机械附肢在长袍上微微抽搐着，好似紧张的双手做着无意识的动作。

“你会么？”她再次开口说道。

我会的，他想。我多希望我从未听从过我内心的那些低语。有些人或许会称那些低语为希望，可那是傲慢。知识的傲慢，以为它所能包含的永无止境，看不见脚下的万丈深渊。

“我不确定。”最后，他说。

卡尔门塔摇了摇头，仿佛在试图清掉她耳中的什么声响。有那么一瞬，他思忖着她是不是又要问另一个问题，可她只是走向了舱门，拉开了它，准备离去。

“谢谢你。”她说，留下阿里曼困惑地看着她离去的身影。

（第八章 完）